Poradnictwo psychologiczne skierowane jest do osób, które przeżywają życiowe trudności czy zmiany i mają kłopot z przystosowaniem się do nowych okoliczności. Jednym z symptomów, z którym pacjenci i pacjentki zgłaszają się po poradę psychologa jest stres, zarówno przewlekły, jak i związany z nagłym wydarzeniem lub zmianą.

W takich sytuacjach rolą terapeuty jest pomoc w wypracowaniu sposobów radzenia sobie z obciążającą sytuacją. Psycholog wspiera odwiedzającą gabinet osobę w rozeznaniu się w jej obecnym życiowym położeniu, pomaga zrozumieć na czym polegają trudności przystosowawcze i nazwać wiążące się z nimi emocje.

Pomoc może być wspólnym poszukiwaniem narzędzi radzenia sobie, które będą pomocne w danych okolicznościach lub skupiać się na rozwoju mocnych cech osobowości danej osoby. Poradnictwo psychologiczne jako takie nie jest psychoterapią, a osoby odwiedzające gabinet psychologa potrzebują raczej wsparcia na określonym etapie swojego życia, nie zaś długotrwałej i głębokiej pracy z psychoterapeutą.